NASA ищет подрядчиков для продления работы телескопа «Хаббл»

Космический телескоп «Хаббл» работает на орбите более 36 лет. Без технического обслуживания и подъёма высоты он может сгореть в атмосфере Земли через семь лет. NASA выпустило запрос информации (RFI), предложив частным подрядчикам оценить свои возможности по трём вариантам миссии: подъём телескопа на более высокую орбиту, ремонт или модернизация оборудования, контролируемое сведение с орбиты или другой безопасный способ утилизации. Ответы принимаются до 30 ноября 2026 года.

Снижение орбиты «Хаббла» происходит из-за сопротивления верхней атмосферы. Телескоп не имеет собственной двигательной установки и не может самостоятельно компенсировать потерю высоты. По оценкам NASA, без подъёма высоты аппарат может войти в плотные слои атмосферы в 2033–2034 годах. Потенциальная миссия по подъёму орбиты или обслуживанию должна состояться не позднее 2032 года. В техническом задании рассматривается перевод телескопа на орбиту высотой не менее 600 км.

Подрядчикам предстоит разработать и продемонстрировать аппарат, способный сблизиться с телескопом на низкой околоземной орбите, захватить его и выполнить необходимые манёвры. NASA требует, чтобы операция не повредила телескоп. В заявках компании должны описать способ сближения и захвата, уровень технологической готовности ключевых компонентов, допустимую продолжительность соединения с «Хабблом», управление объединённой конструкцией и оценку рисков. Подрядчик должен будет самостоятельно предоставить ракету-носитель, обслуживающий аппарат, средства управления полётом и, если потребуется, экипаж. Нынешний запрос не является объявлением конкурса на выполнение уже утверждённой миссии и не означает выделения финансирования. Это исследование возможностей рынка, результаты которого помогут агентству определить дальнейшую стратегию в отношении телескопа.